Descubren en China un nuevo coronavirus que se transmite a los humanos Un equipo de virólogos lo identificó en murciélagos. Utiliza el mismo receptor humano que el virus que causa el Covid 19.

 (ANSA) - PEKIN, 21 FEB - Un equipo chino ha descubierto un nuevo coronavirus en murciélagos que presenta el riesgo de transmisión de animales a humanos, ya que utiliza el mismo receptor humano que el virus que causa el Covid-19

    Según informa el South China Morning Post, el estudio ha sido dirigido por Shi Zhengli, la destacada viróloga conocida como la "batwoman" por su extensa investigación sobre coronavirus en murciélagos.

La investigación se llevó a cabo en el Guangzhou Laboratory, junto con científicos de la Guangzhou Academy of Sciences, la Universidad de Wuhan y el Instituto de Virología de Wuhan.
    Cabe recordar que Shi trabajó en este instituto, que estuvo en el centro de la controversia sobre el origen del Covid-19.
    Aunque aún no hay consenso sobre el origen del Covid-19, algunos estudios han sugerido una conexión inicial con los murciélagos y la posibilidad de que el virus haya pasado a los humanos a través de un huésped animal intermedio.
    Shi, por su parte, ha negado que el Instituto de Wuhan haya sido responsable de la pandemia.
    El hallazgo más reciente es un nuevo linaje del coronavirus HKU5, identificado por primera vez en el murciélago japonés en Hong Kong. Este virus pertenece al subgénero de los merbecovirus, que incluye el virus del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS). Además, es capaz de unirse a la enzima convertidora de angiotensina 2 humana (ACE2), el mismo receptor que utiliza el SARS-CoV-2, causante del Covid-19, para infectar las células.
    "Reportamos el descubrimiento y aislamiento de un linaje distinto (linaje 2) de HKU5-CoV, que puede utilizar no solo la ACE2 de los murciélagos, sino también la ACE2 humana y varios ortólogos de la ACE2 en mamíferos (genes encontrados en diferentes especies con un origen común)", escribieron los investigadores en un artículo publicado el martes en la revista revisada por pares Cell.
    La investigación reveló que el virus, una vez aislado de muestras de murciélagos, podía infectar células humanas y tejidos cultivados artificialmente que imitaban órganos respiratorios o intestinales en miniatura.
    A principios de febrero, Cell publicó un estudio realizado por un equipo de la Universidad de Washington en Seattle y la Universidad de Wuhan, en el que se concluía que, aunque la cepa HKU5 podía unirse a los receptores ACE2 de murciélagos y otros mamíferos, no se había detectado una interacción eficiente con los receptores humanos.
    Sin embargo, el equipo de Shi afirmó que el HKU5-CoV-2 se había adaptado mejor a la ACE2 humana en comparación con el linaje 1 del virus, lo que sugiere que "podría tener una gama de huéspedes más amplia y un mayor potencial de infección entre especies".
    Por este motivo, los investigadores enfatizan la necesidad de un mayor monitoreo del virus, aunque también destacan que su eficiencia es significativamente menor que la del Covid-19 y que el "riesgo de que el HKU5-CoV-2 emerja en poblaciones humanas no debe ser exagerado". (ANSA).